6.Diagnóstico

Se lleva a cabo un análisis de sangre, examinando a través del microscopio el aspecto de las células sanguíneas y la eventual presencia de células inmaduras y blastos.

Las pruebas sanguíneas pueden confirmar un diagnóstico de leucemia, aunque sin especificar el tipo exacto. Para ello, es necesario que un médico especialista (hematólogo) proceda al examen de la médula ósea del paciente. Este procedimiento, denominado aspirado medular, se efectúa puncionando un hueso grande (generalmente el hueso de la cadera o el esternón) para obtener una pequeña cantidad de grumo medular que se examina a través del microscopio.

Otro procedimiento de gran utilidad es la biopsia medular que se practica con una aguja de mayor tamaño para obtener una pequeña porción de médula y de hueso.

Si el examen de la médula ósea revela la presencia de células leucémicas, es necesario ampliar las analíticas para conocer la extensión de la enfermedad.

Mediante una punción lumbar se puede confirmar la presencia de células anómalas en el fluido que ocupa los espacios situados dentro y alrededor del cerebro y de la médula espinal (fluido cerebroespinal). Por medio de diversas pruebas de imagen (radiografías, tomografía computarizada, ecografía) se pueden detectar signos de la enfermedad en otras localizaciones (tórax, abdomen).

5.Signos y síntomas

La leucemia es una enfermedad crónica y silenciosa que puede desarrollarse durante muchos años sin mostrar síntomas evidentes.

A medida que se agrava, se pueden presentar síntomas como:

- Anemia, manifestada sobre todo por la palidez de la piel.
- Dolores de cabeza.
- Dolor muscular.
- La aparición de moretones y sangrados frecuentes, sobre todo por la nariz.
- Fatiga extrema y debilidad.
- Taquicardia.
- Fiebres recurrentes.
- Sudoración nocturna.
- Fiebre.
- Pérdida de peso y de apetito.
- Respiración entrecortada y con mucha dificultad para respirar.
- Dolor en las articulaciones.
- Sangrados en piel y mucosas.
- Sensibilidad extrema en la piel.
- Aumento de la frecuencia cardíaca.
- Dolor e inflamación abdominal.
En casos muy avanzados, se infiltran células sanguíneas inmaduras en órganos como el hígado, el bazo, los ganglios, genitales, huesos y articulaciones, provocan en el enfermo múltiples problemas y dolores intensos. Cuando el sistema nervioso central se ve afectado por la enfermedad, el enfermo padece vómitos, dolores de cabeza y parálisis de algunos nervios.

4.Causas

La causa de la leucemia se desconoce en la mayoría de los casos. Sin embargo, está demostrado que no es un padecimiento hereditario o contagioso. La mayor parte de las veces se presenta en niños previamente sanos. Por tratarse de una reproducción de formas similares de células inmaduras y anormales en la sangre, a la leucemia se le considera un "cáncer de la sangre".

3.Formas de presentación

El método más seguro para confirmar o descartar el diagnóstico es mediante la realización de un mielograma (radiografía de la médula espinal después de administrar una inyección que contiene un tinte, entre el revestimiento de la médula espinal y el cerebro) y, sólo en casos seleccionados, puede ser necesario realizar una biopsia (extracción de células o tejidos) de la médula ósea.
Algunas de sus manifestaciones clínicas más importantes son:

• Compromiso del estado general: decaimiento, falta de fuerzas, mareos, náuseas, inapetencia, disminución de peso importante.
• Fiebre que dura varios días sin una causa aparente, sudoración nocturna, escalofríos.
• Dolor o sensibilidad ósea, dolores articulares y de extremidades.
• Hemorragias frecuentes sin motivo aparente, por ejemplo, sangramiento anormal de las encías o de nariz.
• Petequias (Manchas pequeñas de color rojo por extravasación sanguínea) o Hematomas sin haber tenido algún golpe.
• Palidez de piel, interior de la cavidad oral o de los párpados.
• Aumento de tamaño de los ganglios linfáticos.
• Aparición de masas o crecimientos anormales de órganos abdominales como el bazo y el hígado, o aparición de masas que crecen en otras partes del cuerpo.
• Alteraciones de los exámenes sanguíneos (Hemograma, VIH, etc.).
• Irregularidad en los ciclos menstruales.

2.Clasificación y tipos

• Existen distintos tipos de clasificación, en función del criterio que se utilice para ello: 

    
   1) En función de la población celular afectada:

   

1. Leucemia mieloide crónica (LMC) incluida dentro de los síndromes mieloproliferativos crónicos.
2. Leucemia linfoide crónica (LLC) incluida dentro de los síndromes linfoproliferativos y equiparable al linfoma linfocítico.
3. Leucemia linfoide aguda o Leucemia Linfoblástica (LLA)
4. Leucemia mieloide aguda o Leucemia Mieloblástica (LMA)
5. Leucemia mielógena (LM)

         Además de linfomas no Hogdkin leucemizados, es decir, con la presencia de células linfomatosas en la sangre periférica, como sucede en la Tricoleucemia.

 

    2) En función de la gravedad de la patología:
 

1. Aguda: En este caso, se da un aumento muy rápido de las células sanguíneas inmaduras. Estas células no realizan las funciones sanguíneas necesarias, y ocupan un espacio que permitiría el desarrollo de las células maduras. Es muy importante que el tratamiento sea precoz ya que si no la progresión celular y la dispersión de las células malignas puede conducir a que la leucemia llegue a otros órganos corporales. Esta forma de leucemia es la más común en niños.

2. Crónica: En esta afección, se producen demasiados glóbulos blancos maduros pero anormales. Progresa durante meses o años, por lo que no siempre se administra el tratamiento inmediatamente, sino que a veces se monitoriza la situación para ver cual es el momento más efectivo para la terapia. Aunque pueden ocurrir en cualquier grupo de edad, la leucemia crónica ocurre más a menudo en personas mayores.

1.¿Qué es la leucemia?

          La leucemia es un grupo de enfermedades malignas de la médula ósea (Tejido que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos. Produce los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas que provoca un aumento incontrolado de leucocitos (glóbulos blancos) en la médula ósea.

• Etimología: Literalmente, significa "sangre blanca" la palabra está formada por dos elementos griegos: leuc, una variante de leuco = λευκός, "blanco"; y emia, αἷμα = "sangre".

• Prevalencia: La leucemia es el cáncer más frecuente en la infancia, con 3-4 casos por año por cada 100.000 niños menores de 15 años.

Mapa conceptual